"Si vous étiez paralysé des deux bras, vous peindriez avec le nez". (de Clémenceau à Monet)

Claude Monet, photographié par Nadar en 1901.
Monet ou le parcours d'un audacieux acharné

Né à Paris en 1840, Claude Monet s'est toujours considéré comme "un indiscipliné de naissance".

Hardiesse...
Caricaturiste de talent, il refuse de passer par la voie royale de l'École des Beaux-arts.

scène marine, par Eugène Boudin en 1894.
En 1858, il rencontre Eugène Boudin, peintre surnommé "le roi des ciels", et installe son chevalet en plein air pour peindre "sur le motif" grâce à une invention récente: les tubes de peintures.

La pointe de la Hève à marée basse, 1865, huile sur toile, Kimbell Art Museum.
Exposé au salon de 1865, les critiques saluent "une manière hardie de voir les choses".

Innovation...
Monet excelle à rendre la réverbération de la lumière, les reflets sur l'eau, l'effet de mouvement et de profondeur grâce à une technique "tachiste" innovante, une touche peu précise mais énergique dans des tonalités froides. On le surnommera d'ailleurs le "Raphaël" de l'eau".

La Grenouillère, 1869, huile sur toile, The Metropolitan Museum of Art, New-York.
Indépendance...
Malgré des débuts prometteurs, Claude Monet va être banni du Salon. En 1874, il prend alors la décision de créer une société anonyme, une coopérative d'artistes qui organisent une espèce de Salon "off". C'est là qu'il va présenter son fameux tableau "Impression, soleil levant" qui va déchainer les critiques et l'incompréhension et donnera son nom à l'impressionnisme.

Impression, soleil levant, 1873, huile sur toile, Musée Marmottan Monet, Paris.

Travail acharné...
Dans la Creuse en hiver 1889, alors qu'il peint en extérieur, le froid est si terrible que ses doigts se couvrent d'engelures. Il les enduit de graisse, met des gants et continue de travailler.
Dans les années 1890, Monet se lance dans ce qui sera les premières séries de l'art occidental: un ensemble de toiles représentant le même motif, comme un thème et variations. Parmi les plus célèbres, on trouve les "Cathédrales" de Rouen, qui sont presque 30 variations de la lumière en fonction de l'heure et du temps.


La Cathédrale de Rouen


Obstination...
Dès 1890, Monet s'installe à Giverny où il fait construire un bassin agrémenté de nénuphars et surmonté d'un pont japonais.
Malgré une cataracte qui le rend presque aveugle et modifie sa perception des couleurs, il travaille sans relâche, notamment autour du thème des nymphéas. Ces recherches vont le conduire jusqu'aux portes de l'abstraction.

Les Nymphéas

Monet meurt en 1926. Bien que pris de doutes, il semble qu'il a toujours eu une certaine conscience de son rôle dans l'histoire de l'art. Son talent naturel, son acharnement au travail, son sens de l'observation et son imagination l'ont mené à la modernité.

"Ce que je ferai ici aura au moins le mérite de ne ressembler à personne, parce que ce sera l'impression de ce que j'aurai ressenti, moi tout seul".